有些運動鞋款已然不僅侷限於最初的功能性考量，而是逐漸發展成為一種文化現象——於 1998 年問世的 Nike Air Max Plus 就是這樣的運動鞋。Air Max 家族這個獨具特色的新成員開啟了一個嶄新時代，且後繼者層出不窮。Air Max Plus 鞋款在世界的某些地方持續販售近二十年之久，無任何減退跡象，且不斷繁衍出數以百計的豐富配色和結構，皮質、用 Ultra 底革新還有不帶鞋帶的懶人鞋款，它的盛名與威望甚至造就了非官方的品牌重塑，因為在某些地區，它還有個更廣為人知的綽號：Tn（代表 Tuned Air）日後成為街頭必備的 Tuned Air 鞋款正是由此而來。
Nike Air Max 全新 Hyperblue（湛藍色）、Sunset（日落色）及 Purple（紫色）款配色已於指定店點發售。
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雖然 Nike Air Max Plus 如此歷久不衰，這雙傳奇運動鞋的真正起源卻鮮少被探究。由退休的設計師 Sean McDowell 設計的該鞋款產生了令人難以置信的美學影響力，且應用了三種前所未用的製造工藝，以下 Sean McDowell 將分享他創作這一經典跑鞋的背後故事。
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樹立美學標杆
其實早在 Sean McDowell 還未加入 Nike 工作時，他就在不知不覺中開始了對 Air Max Plus 的構思，「我在佛羅里達的海灘上閒逛，漫不經心地思考著、勾畫著，那是我最有創意想像力的時光之一。一天晚上，臨近黃昏，湛藍的天空開始逐漸褪色成深藍色，棕櫚樹在風中搖曳。」他這樣回憶與朋友的一次休假，當地特有的美景點燃了他想像力的火花，「我把所想的勾畫出來，想像著棕梠樹可以做成後擋板，就像是它們包覆住你的後腳跟。」他說。就這樣，他記下了這個想法，留待將來實踐。
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1997 年 Sean McDowell 到任 Nike 後立刻開始了創作新款跑鞋的挑戰（也因此完成了初期的 Foot Locker 項目），該鞋款採用了一個全新的 Max Air 創新科技：用兩個對立的半球發揮緩震作用，它的原理名稱是 Sky Air，當時向零售商展示的鞋樣超過 15 款，但是沒有一款獲得認可。「當我一聽到 sky 我就想到，『哦，天哪，我在佛羅里達看到過這樣美妙的天空，』」 Sean McDowell 說道，於是他重新開始了設計「我做了落日色，我做了藍色、紫色，嘗試了若干不同顏色以及天空樣式，有些棕櫚樹款設計得稍顯誇張且特別有幾何感，還有一些是就像樹葉搖曳著。」
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另有一個 Air Max Plus 主打鞋款的靈感源自鯨魚。Sean McDowell 表示：「小腿圍部分就是根據鯨魚尾巴改良設計成的，魚尾出水的形象太經典了。」Sean McDowell 在 Nike 的經驗不足，卻恰恰成為他設計出 Air Max Plus 上獨具特色的 Swoosh 標誌的一把金鑰匙。在此之前他從未畫過 Swoosh 標誌。他沒有範本。他說，「沒有人給我任何指導，因為那時我剛到公司沒幾天， 這個形狀有些不合常規，我把 Swoosh 標誌放在了內側，而當時所有品牌指南給出的技術原則都說要放到外面去。」
穿鞋者的視角也是至關重要的，他表示：「我想要稍微強調從上至下的視角， 棕櫚樹從中間和側面的角度看上去都不錯，但是從頂部看下來是一條直線連接著棕櫚樹，這就給人感覺有些怪異了，所以我想『我怎樣能把它做得稍微有趣些呢？』」Air Max Plus 對於時尚的巨大影響力使人容易忘記它的設計初衷是用於跑步，Sean McDowell的目標是儘量融合更多的功能，包括貫穿前足的彎曲凹槽以及 Nike 在外底方面的優秀設計。「現在它已成為風靡的時尚鞋款，但是它低於 340 克重量，對於 PU 材質的鞋而言，尤其在當年，已經是非常輕了。」
同時作為資深運動員的 Sean McDowell 深知從何處挑戰傳統能夠打造出新的功能，「在我的成長歷程中，我一直是個跑者，也曾學習過如何在車流中讓汽車注意到你，所以我當時想『奇怪的是幾乎所有鞋的反光設計都只在後面，而實際上鞋的前面也需要反光設計』，所以我把反光條延伸到了前掌部位，一直到鞋面和鞋舌。」他對於細節的重視和執著也展現於別具特色的外底設計上。「我把橡膠中的不同半球體全數拿掉了，因為在中間側真的看不到它們，所以你根本不知道是不是真的應用了任何新技術」他如此解釋。透過色彩將穿著者的目光更聚焦在裡面的 Tuned Air，Sean McDowell 還在後擋板添加了棕櫚樹條紋以及 Tn 標誌，「那些線條都指向氣囊，這種設計挺酷的。」他說。
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如今，Tn Air 標誌就等同於 Air Max Plus 的代名詞，但是對當時 Sean McDowell 來說這個六邊形的標誌卻是個意外，在沉浸於圖稿設計一個星期後，整個設計就感覺好像完美地融合起來，「我並不知道應該把這個標誌放在哪裡，但是他們告訴我這個新科技是件大事，我必須把它做得非常顯眼。」工作間隙的休息對於這位設計師做出摒棄傳統配色的決定，Sean McDowell 在 Air Max Plus 打頭陣的三個鞋款的設計上以視覺形式講述了一個「從夜晚到白天」的故事，他說：「我們當時沒有色彩專家，所以最開始的三款鞋真的非常了不起，第一款鞋是暗色的；第二款幾乎是全黑色的，略帶紅色（他們使用了源自 AIir Jordan 13 的反光網格），象徵夜空中的繁星；還有一款是亮橙色和黃色，展現日出意象。」
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玩轉工藝科技
Air Max Plus 系列頻出首創，而打頭陣的便是令人驚豔的漸變色工藝。Sean McDowell 的設計相當富有想像力，但是他記得當時對於能否將它們變為真實產品持樂觀態度。Sean McDowell 回憶道「我畫了漸變色，每個人的反應都一樣，『你永遠也做不成，根本找不到那樣的材料』，但我說『我們可以提煉出來』。」而那之前他們從未有過這方面的實踐。回憶起年輕時穿過的 Nike Flame（1980 年代早期風靡的經典 Omega Flame 鞋款之姊妹款）上如火焰一樣的漸變色，這位設計師認為這個工藝是可能實現的。「他們已經在服裝上實現了，所以我認為會非常容易實現。第一雙樣品鞋堪稱完美。」Sean McDowell 說，他們從最淺的藍色開始，然後在上面印上稍微深一些的藍色。
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正如 Sean McDowell 所繪，鞋面的結構也挑戰了傳統，特別是史無前例的焊接工藝的應用，他回憶道：「好在我們之前做過小的標誌，所以我建議整鞋都由質地纖薄的 TPU 材質焊接而成。」但當時距離他與 Foot Locker 的會面只剩兩周時間，能否做出來也是問題多多。「我被告知『坐飛機去亞洲，先把樣品做出來，希望會面順利。』」Sean McDowell 長途飛行到了工廠基地，但得到的卻是壞消息：「他們說太大了，沒辦法焊接，需要非常大的力量，要熔化材質，否則無法實現焊接。」Sean McDowell 沒有放棄，而是建議先做三個單獨的焊接體。他們照此嘗試了，也立刻見效。「那是一次重大勝利。」
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引領熱賣風潮
儘管生產方面的問題解決了，但是能否有好的銷量還離不開零售商的支持。在Sean McDowell與 NIKE 公司總裁兼首席執行官Mark Parker共同參加的會面之後，一位 Foot Locker 高管提出了一個標新立異的市場調查建議：把鞋放到學校出口的商店貨架上，看看會發生什麼。Sean McDowell 回憶道：「5 至 10 分鐘後，大約 10 個孩子蜂擁到鞋子旁邊問道，『這是什麼？怎麼得到它？」同事們四處觀察，假裝「我從來沒見過，我不知道它值多少錢，我不知道它從哪來。」在此同時孩子們四處跑，嚷嚷著，『我想買這個。」他們像瘋了似的，而我也無比興奮。」
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該鞋款一經發佈便幾近風靡全球。儘管 Sean McDowell 對此早有預知，但有一件事讓他始終記憶猶新，並足見人們對該鞋款的瘋狂癡迷。他說：「我看到某人把自己的整只腳都做了 Tuned Air 圖案的紋身。腳底還有外底圖案，側面還有條紋和 Swoosh 標誌，黑色一直延伸至後面，後面還文了 Tn 標誌。太瘋狂了。」在 Nike Air Max Plus 上架銷售以來的二十年中，Sean McDowell 所描述的癡迷風潮有過鼎盛時期，也遭遇過低谷。在紐約該鞋依然大受追捧，且不時躍升為主流熱賣款，在巴黎和倫敦它是主打款，而在澳洲或是紐西蘭，像墨爾本和雪梨則始終享有當地獨有的配色。儘管外表呈現鮮明的科技感，但對於 Tn 迷們而言，該鞋的意義純粹至極，那就是──經典。
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在Lebron 16出現在家裡的同時，忽然瞧見了房間一角的LBJ 3D海報，等等，這不是ZL6當年買首發配色送的海報嗎?竟然轉眼間過了了10年，到底是怎麼回事，時光的眼淚阿!!![[IMG]](http://i.imgur.com/0yKdwyp.jpg)
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LEBRON 16，入編。
